Como muitos países, as instituições chinesas são dividas em dois tipos: independente e associada às universidades ou empresas. As instituições chinesas são principalmente financiadas pelo governo. Na atualidade, a China possui mais de 2000 instituições de pesquisa científica, das quais cerca de 500 são de nível nacional.Ao mesmo tempo, há instituições anexas às universidades e às empresas.

As instituições de pesquisa científica são divididas em três tipos: fundamental, aplicada e de ação social. As instituições fundamentais são institutos da Academias e de Universidades; as instituições de ciência aplicada são em geral anexas às empresas ou às empresas de alta tecnologia, tais como Instituto de Pesquisas de Metais Ferrosos, Instituto de Pesquisas sobre Telecomunicações e Correios, etc. Os institutos de ação social são da área agricultura e meteorologia a fim de oferecer informações às áreas mais fundamentais da produção.

A Academia de Ciências é a maior entidade de pesquisas científicas da China, fundada em 1949 em Beijing.  As áreas de seus estudos e pesquisas abrangem ciências naturais, altas tecnologias, contando com 11 institutos de cinco academias: matemática, química, biologia, ciência da Terra e ciência tecnológica, bem como 84 laboratórios com contingente de mais de 20 mil profissionais.