Em janeiro de 1989, o primeiro ministro australiano de então, Bob Hawke, fez uma proposta em Seul, ora em sua visita na Coréia do Sul, sugerindo a convocação da Conferência dos Chanceleres dos Países da região Ásia-Pacífico, para discutir o fortalecimento das cooperações econômicas. No mesmo ano, a Austrália, Estados Unidos, Japão, Coréia do Sul, Nova Zelândia, Canadá e os seis países membros da ANSEA daquele tempo, realizaram uma conferência do nível de chanceler, declarando o estabelecimento da APEC (Cooperação Econômica da Ásia-Pacífico).

Em novembro de 1991, a terceira Conferência dos Chanceleres da APEC se realizou em Seul, e deu a conhecer a Declaração de Seul, definido os objetivos da entidade: manter o desenvolvimento econômico para os interesses comuns dos povos da região; impulsionar a dependência das economias dos membros; fortalecer o mecanismo de comercio multilateral; reduzir barreiras comerciais e de investimento.

Atualmente, a APEC possui 21 países membros.

Desde sua integração em 1991 na APEC, a China participa sempre ativamente de todas as ações promovidas pela entidade, criando um bom ambiente para a reforma e abertura ao exterior do nosso país e impulsionar as relações entre a China e todos os membros da APEC. Desde 1993, o presidente da China tem participado da Reunião Informal dos Dirigentes da APEC. Em 2001, esta reunião anual se realizou em Shanghai.