Em fevereiro de 1972, o ex-presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, visitou a China. As duas partes divulgaram o Comunicado Conjunto Sino-norte-americano, ou seja, o Comunicado de Shanghai, colocando fim ao isolamento mútuo de mais de 20 anos entre dois países. No dia 16 de dezembro de 1978, a China e os EUA publicaram o Comunicado Conjunto sobre o Estabelecimento das Relações Diplomáticas entre a República Popular da China e os Estados Unidos Americanos. No dia primeiro de janeiro de 1979, os dois países estabeleceram as relações diplomáticas de nível de embaixador. No dia 17 de agosto de 1982, a China e os EUA publicaram o Comunicado de 17 de Agosto, para resolver, passo a passo, a questão de vendas de armas dos EUA para Taiwan.

Em janeiro de 1984, o primeiro ministro chinês visitou os Estados Unidos, e em abril do mesmo ano, o presidente norte – americano, Ronald Reagan, visitou a China. Em julho de 1985, o presidente chinês, Li Xiannian, visitou os Estados Unidos, marcando a primeira visita de um Chefe de Estado da China àquele País.

Em janeiro de 1998, o ministro da Defesa norte-americano, William Cohen, visitou a China. As duas partes assinaram o Acordo do Estabelecimento e Fortalecimento do Sistema de Negociações sobre Segurança Marítima. No dia 25 de maio, o presidente chinês Jiang Zemin e seu homólogo norte-americano, Bill Clinton, discutiram pela primeira vez as situações da Ásia do Sul e as relações sino-norte-americanas através de uma linha direta telefônica.

Entre os dias 25 de junho e 3 de julho de 1998, ao convite do presidente chinês, Jiang Zemin, o presidente dos Estados Unidos Bill Clinton, visitou à China. Durante o encontro entre os dois líderes, as duas partes concordaram em ampliar ainda mais os diálogos e cooperações sobre as grandes questões internacionais, estabelecer as relações de parceria estratégica construtiva para o novo século, não apontarem mutuamente armas nucleares, fortalecer os diálogos nas áreas econômica e financeira para contribuir com o sadio desenvolvimento da economia e do sistema financeiro internacional.

No dia primeiro de janeiro de 1999, o presidente chinês Jiang Zemin e seu homólogo norte-americano Bill Clinton trocaram cartas de congratulações sobre o 20^o aniversário do estabelecimento das relações diplomáticas. Entre os dias 4 e 14 de abril daquele ano, o primeiro ministro chinês, Zhu Rongji, visitou aos Estados Unidos.

Às 5:45 do dia 8 de maio de 1999, a OTAN liderada pelos Estados Unidos atacaram a embaixada da China na Iugoslávia com cinco mísseis, causando a morte de 3 jornalistas chineses e mais de 20 funcionários feridos. O povo chinês reagiu com muita indignação às atividades americanas. Isso influenciou também as relações entre os dois países.

No dia 11 de setembro daquele ano, Jiang Zemin e Clinton realizaram um encontro na Conferência não Oficial dos Dirigentes da APEC realizada em Aukland, Nova Zelândia, conseguindo resultados positivos.

Em 2000, a China e os Estados Unidos aumentaram as cooperações de alto nível em todos os setores. No dia 15 de dezembro, Washington enviou a indenização de 28 milhões de dólares à China devido ao ataque contra a embaixada chinesa na Iugoslávia.

No dia 1 de abril de 2001, um avião de reconhecimento dos Estados Unidos realizava inspeções no território marítimo ao sudeste de 104 quilômetros da Ilha de Hainan do nosso país. Este chocou e destruiu uma caça Jian-8 chinesa, causando a morte do nosso piloto Wang Wei. Depois do acidente, o avião norte-americano entrou no espaço aéreo da China e aterrissou no aeroporto militar de Lingshui, na Ilha de Hainan. No dia 11 de abril, o chanceler chinês, Tang Jiaxuan, recebeu a carta com o pedido de desculpas entregue pelo representante dos Estados Unidos, o embaixador norte-americano na China, Joseph Prueher.

No dia 11 de setembro de 2001, Nova Iorque e Washington foram alvos de ataques terroristas, causando grandes perdas materiais e um grande número de mortos. No dia 19 de dezembro, o presidente chinês Jiang Zemin e o presidente norte-americano, George W. Bush, encontram - se em Shanghai, trocando amplas opiniões sobre as questões das relações bilaterais, antiterrorismo etc., e chegando a um importante consenso. As duas partes concordam unanimemente desenvolver em conjunto as relações da cooperação construtiva sino-norte-americanas.

Em 2002, mesmo com alguns fatores desfavoráveis, as relações sino-norte-americanas mantinham uma tendência de desenvolvimento. No dia 21 e 22 de fevereiro, ao convite do presidente chinês Jiang Zemin, seu homólogo norte-americano, George W. Bush, visitou à China. Os líderes dos dois países discutiram profundamente as relações bilaterais e a situação internacional, concordaram aumentar os diálogos, tratar bem das divergências e impulsionar o desenvolvimento das relações de cooperação construtiva entre os dois países. Em outubro, Jiang Zemin visitou aos Estados Unidos, ocasião em que ele reafirmou a importância da questão de Taiwan nas relações dos dois países. Bush sublinhou que Washington insiste no princípio de Uma só China,  observa os três comunicados conjuntos sino- estadunidenses e que manterá para sempre esta política.