O rio Yangtzé e o rio Amarelo nutrem a nação chinesa. Hoje em dia, o vale do rio Yangtzé sofre das inundações enquanto o vale do rio Amarelo enfrenta dificuldades causadas pela falta de água. Segundo uma pesquisa, cerca de 300 milhões da população no Norte estão ameaçadas pela crise da água. Com a distribuição desequilibrada dos recursos de água na China: no Sul há muita água e pouca terra e no Norte sucede todo o contrário: nos vales do rio Amarelo, rio Huai e rio Hai no Norte, o volume hidrológico ocupa apenas 7,7% do volume total e o volume per capita é somente 500 metros cúbicos. Com o desenvolvimento econômico, o conflito entre a demanda e a procura da água destaca-se a cada dia e a falta de água deteriora o meio ambiente e afeta o desenvolvimento normal das regiões do Norte até o desenvolvimento sustentável de todo o país. Nestas circunstâncias, o governo chinês colocou o projeto da condução de água do Sul ao Norte na agenda de trabalho e formulou o projeto nos sétimo, oitovo e nono Planos Quinquenais para o Desenvolvimento Econômico. Com uma extensão de uns dois mil quilômetros, o projeto durará entre cinco e 10 anos com o investimento calculado em cerca de US$150 até 200 bilhões e cerca de 17 bilhões de metros cúbicos de água serão canalizados anualmente para as regiões do Norte. Além de beneficiar a população da região, o projeto contribuirá para o desenvolvimento econômico de mais de 10 províncias, regiões autônomas e municípios centrais do norte, alias, para o desenvolvimento sustentável de todo o país.