As cinco zonas econômicas especiais da China são: cidades de Shenzhen, Zhuhai, Shantou, Xiamen e província de Hainan. Shenzhen localiza-se no norte da desembocadura do Rio das Pérolas, da província de Guangdong. O Rio de Shenzhen separa a cidade e Kowloon de Hong Kong. Shenzhen, com uma superfície de 327,5 quilômetros quadrados possui uma boa localização geográfica. Desde que foi estabelecida como zona especial em 1980, já se desenvolveu como uma grande cidade moderna, com mais de 1 milhão de habitantes e uma superfície urbana de 30 quilômetros quadrados, entre os quais, o Bairro comercial Luohu, que está junto a Hongkong, possui o prédio do centro comercial internacional que tem uma altura de 150 metros e 53 andares como seu cartão postal. Os principais setores industriais de Shenzhen são indústria eletrônica, mecânica, química enquanto sua produção industrial é orientada principalmente para a exportação. As empresas de capital misto chinês e estrangeiro ocupam grande parte de toda a indústria de Shenzhen, enquanto a maioria dos produtos são exportadas, o que faz com que os lucros anuais em divisas da cidade ocupe o primeiro lugar no ranking entre as grandes cidades chinesas.

A zona econômica especial de Zhuhai situa-se na margem oeste da desembocadura do Rio das Pérolas, junto a Macau, com uma superfície de 121 quilômetros quadrados. A construção urbana de Zhuhai é muito original. A zona econômica especial de Shantou divide-se em duas partes, uma fica no subúrbio oeste da cidade, com uma superfície de 22,6 quilômetros quadrados, outra na península de Guang´ao, no sudeste da cidade, tem 30 quilômetros quadrados. A zona especial de Xiamen abrange ilhas de Xiamen e de Gu Langyu, cobrindo uma área de 131 quilômetros quadrados.