As Grutas de Longmen encontram-se por entre duas montanhas, separadas pelo Rio Yishui, a 13 quilômetros ao sul da cidade de Luoyang, Provincia de Henan.

Luoyang foi a capital de nove dinastias da antiga China. Em 493, o regime da Dinastia Wei do Norte (386-543) instalou sua capital em Luoyang. Porém, antes disso, a corte da Wei do Norte já tinha escavado as Grutas de Yungang na antiga capital, atual cidade de Datong. Com a transferência do seu centro político e cultural, Yungang perdeu seu brilho, enquanto Longmen entrou para a história das escavações de grutas por mais de centenas de anos.  

Cerca de 2345 grutas estendem por um quilômetro com mais de 100 mil estátuas de budas. A larga escala de construção demorou quase 150 anos nos períodos da Wei do Norte e da Dinastia Tang(618-907). Mais de 30% das grutas foram escavadas no período da Wei do Norte, 60% na Dinastia Tang e 10% em outras dinastias posteriores.

Nos 40 anos, quando Luoyang era Capital da Dinastia Wei do Norte, foram escavadas mais de dez grutas, das quais, as de Guyang e Binyang são mais destacadas.

A Gruta de Guyang foi anteriormente construída entre as grutas de Longmen. Três estátuas de budas na parede do fundo, a maior com 6,12 metros de altura, fica no centro, com expressão magra, enquanto as outras duas, nos dois lados, como se fossem ministros. Segundo historiadores, as imagens de estátuas dessa gruta são um pouco diferentes de outras regiões, pois muito provavelmente, essas imagens copiaram o imperador Xiaowen da Dinastia Wei do Norte.

As três estátuas estão especialmente dispostas em relação a outras estátuas da Gruta. Isso se deve ao fato de terem construído estátuas do fundo e no teto. O chão ainda foi explorado, compondo mais dois níveis, onde foram escavados mais de dez nichos com bons desenhos, bonitas decorações e estátuas de expressões vívidas. Dessas estátuas, é fantástica uma série de imagens de Sakyamuni contando a história desde seu nascimento até a conversão em Buda, sendo considerada obra mais representativa de esculturas da Dinastia Wei do Norte.

Depois da Gruta de Guyang, foi escavada a Gruta Binyang. A construção começou no ano 500, e foi concluída 24 anos depois. Porém, devido à situação caótica da corte imperial, foi construída apenas uma gruta central, enquanto outras duas nos lados sul e norte, foram concluídas em outras dinastias posteriores. Esta Gruta, de fato, é um palácio ou templo para budas, com estátuas completas, com decorações solenes e elegantes.

A gruta palácio budista da Dinastia Wei do Norte tem grande significado na história, pois demonstra uma nacionalização da cultura de grutas budistas da Índia. Ao mesmo tempo, foram emprestadas expressões e roupas de budas do sul da China nas estátuas dessa gruta. A grande imagem de Sakyamuni na camada superior da Gruta de Guyang mantem ainda características da imagem da Gruta de Yungang, com mesmos vestuários. Porém, na segunda camada, as imagens já são completamente diferentes, com estilo do Sul da China conhecido como "xiugu qingxiang" (esbelto e delicado). Na Gruta de Binyang, a principal estátua de buda, já com expressão alegre e usando roupas da nacionalidade Han, indica uma aproximação entre Buda e o ser humano. Contudo, as imagens de estátuas das Grutas de Yungang, com expressões faciais sérias, corpos mais robustos, se caracterizam por estilos das etnias do norte da China.

As mudanças retratam a evolução social. O imperador Xiaowen transferiu sua capital para Luoyang por um motivo muito importante, pois pretendia aprender com a cultura avançada da nacionalidade Han, promover políticas pró hans, popularizar a língua han, difundir o confucionismo, até vestir roupas Hans. Todo este processo está imortalizado nas imagens das Grutas de Longmen.

A Dinastia Tang era mais próspera, razão pela qual não só promoveu a arte e cultura antiga da nação chinesa a um alto patamar, como ainda retomou a arte de esculturas de grutas de Longmen.

Entre 650 e 704, o imperador Gaozong e sua esposa, Wu Zetian quem tomou o poder em sucessão depois da morte de Gaozong. Como seus devotos, o Budismo também entrou numa época mais próspera. No ano de 657, o imperador Gaozong foi a Luoyang pela primeira vez e definiu a cidade como capital. Por outro lado, como a única imperatriz na história feudal da China, Wu Zetian, viveu em Luoyang por 49 anos. De fato, Luoyang já se tornara o centro político da antiga China. Naturalmente, Longmen transformou-se num local para atividades religiosas da família imperial e para os aristocratas da corte.

Em Longmen, 35 grandes grutas foram construídas durante a Dinastia Tang, das quais, 7 têm sido adaptadas e reformadas das anteriores. O resto constitui uma série de pequenas grutas feitas também na Dinastia Tang por devotos e doadores com fins para colocar estátuas das próprias famílias aristocratas.

A estátua de Vairocana, sânscrito como Buda de Luz é a mais magnífica estátua feita na Dinastia Tang. Com 17,14 metros de altura, ela foi concluída em 675, na Gruta Templo Fengxian, onde são expostas 9 grandes estátuas de budas, todas superiores a 10 metros de altura. O Buda de Luz, com sua amável expressão, elegância e sorriso, mostra uma serenidade budista e harmonia da humanidade. Analistas consideram a estátua uma combinação perfeita entre sua fisionomia física e seu rico sentimento interior, sem representar nada além da religião.

Para alguns especialistas, a estátua Buda de Luz é sombra de Wu Zetian. De fato, como imperadora, Wu Zetian doou até suas verbas para beleza à obra e ainda compareceu à cerimônia de celebração de inauguração da Gruta. 

As estátuas das Grutas de Wanfo, Qianxi e Kanjing de Longmen também são obras representativas da Dinastia Tang.

Na Gruta de Wanfo encontram-se mais de 15000 esculturas de budas. Algumas são pequenas e possuem apenas vários centímetros de altura, enquanto na parede, as esculturas de músicos, com formas diferenciadas, retratam vividamente a cena artística da corte imperial da Dinastia Tang.

A principal estátua de Buda na Gruta Qianxi é considerada como uma das mais lindas das Grutas de Longmen feitas naquela época.

Na Gruta Kanjing, 29 estátuas de Arhats são mais clássicas.

Deve-se notar que a arte e cultura da Dinastia Tang é estreitamente ligada à família imperial que promovia o budismo na China. Entre todas as obras de gruta, as grutas de Longmen ocupam o primeiro lugar tanto em qualidade quanto em quantidade e preservação.

Segundo se informou, no início dos anos 50, logo depois da fundação da Nova China, artistas chineses foram a Longmen para aprender sua arte e inspiração de esculturas a fim de construir obras similares no Monumento aos Mártires Heróis do Povo na Praça Tian´anmen.

Como suplemento da arte de grutas, nossos artistas antepassados ainda deixaram 2800 anotações, onde foram registrados nomes dos artistas, datas e motivos relacionados à construção da obra, muitas das quais são preciosidades. Das 20 obras qualificadas como preciosidades de caligrafias deixadas da Dinastia Wei do Norte, 19 foram da Gruta de Guyang.

A arte das Grutas de Longmen não só tem seu valor artístico para o budismo, suas obras focalizam a sociedade daquela época, sua política, economia e cultura. Grande número de seus materiais das áreas de religião, artes, arquiteto, caligrafia, medicina e vestuários formam um grande museu de esculturas em pedra do mundo.

Em 2000, as Grutas de Longmen foram incluídas na lista dos Patrimônios Culturais Mundiais da UNESCO.