O primeiro imperador da Dinastia Ming tomou Nanjing como sua capital, no leste da China. Porém, ele deixou seu trono para seu neto. Mas o quarto filho de Zhu Yuanzhang, Zhu Di desencadeou a guerra civil a fim de disputar o trono e finalmente conseguiu subir ao trono. Depois de subir ao trono, Zhu Di transferiu a capital de Nanjing para Beijing e começou a escolher locais para construir suas tumbas.

As Treze Tumbas da Dinastia Ming se situam no sopé da Colina Tianshou, distrito de Changping, a sudoeste de Beijing. Elas formam um grande conjunto arquitetônico em bom estado de preservação.

A construção das Treze Tumbas da Dinastia Ming, iniciada em 1409 com a edificação da Tumba Changling, levou mais de 200 anos para ser concretizada, até o início da Dinastia Qing(1644-1660), quando a construção da última tumba imperial da Dinastia Ming. 

Nas tumbas subterrâneas estão enterrados 13 imperadores da Dinastia Ming, junto com mais de 20 imperatrizes, além de muitas concubinas, príncipes e princesas. O local concentra até algumas tumbas para eunucos. Na superfície, foram construídos palácios, pavilhões, quiosques e tanques que demonstram o poderio e os mistérios da corte feudal.

Nos anos posteriores, tanto da Dinastia Qing, quanto da República Nacionalista e da Nova China, o mausoléu passou por mudanças históricas e sofreu danos naturais. Porém, em sua conjuntura, suas construções estão bem preservadas, tanto as terrestres quanto as subterrâneas.

Para os arqueólogos e historiadores, a principal característica desta obra é a continuidade concedida à construção das tumbas imperiais da Dinastia Ming ao longo de seus 200 anos, além de ter aproveitado os fatores geográficos e topográficos.  Fora disso, as treze tumbas da Dinastia Ming contam a história dos 13 imperadores que dominaram a China por 230 anos, fato único no mundo.

A Tumba Ding é mais famosa por seus mistérios. Em maio de 1956, os arqueólogos começaram a escavação da tumba. Com 1195 metros quadrados, a tumba Ding é composta por cinco secções, de frente, de trás, central, esquerdo e direito. Nas 26 caixas com objetos funerais encontram-se peças e objetos de jade, porcelana, prata e ouro.  num total de mais de 3000 peças. 

Dia 30 de Novembro de 2000, na 24ª Sessão do Comitê dos Patrimônios Mundiais da UNESCO, realizada em Cairns, na Austrália, as Tumbas Xianling (na cidade Zhongxiang, Hubei), as Tumbas do Leste (Zhunhua, Hebei) e as Tumbas do Oeste (Yixian, Hebei) foram incluídas na lista dos Patrimônios Culturais do Mundo.