Zhu Yuanzhang nasceu numa família muito pobre. Zhu Yuanzhang ingressou numa rebelião de camponeses (1271-1368). Valente e sábio, ele se destacou entre outros e até tornou-se o líder dos rebeldes. Em 1368, ele proclamou a dinastia Ming.

Depois de subir ao trono, Zhu Yuanzhang começou a construir sua própria tumba. Com 25 anos, a tumba foi concluída quando o seu filho subiu ao trono. Como a capital da Dinastia Ming era em Nanjing, sua tumba encontra-se em Nanjing, onde foram enterrados o primeiro imperador da Dinastia Ming e sua esposa. A tumba também foi a única das 16 tumbas da Dinastia Ming que não se encontra em Beijing. Situado no sopé de uma montanha da cordilheira Zijin, nos subúrbios de Nanjing, o local foi escolhido pelo próprio imperador Zhuyuanzhang. Originalmente, o mausoléu contava com uma extensão de 22,5 quilômetros entre a Montanha Zhong, do norte e a Montanha Xiaolingwei, do Sul. Segundo os registros, foram cercados os terrenos destinados à criação de veados, plantação de pinheiros e cedros. Porém, devido a muitos motivos, podemos visitar apenas uma parte do mausoléu -  a que possui uma rota divina, com esculturas de animais e seres humanos e a construção principal, a tumba de Zhuyuanzhang. 

Com boa distribuição, o mausoléu Xiaoling da Dinastia Ming é famoso por sua construção. Mas, o pavimento de madeira de suas construções foi destruído em 1853, durante uma batalha entre forças da corte e rebeldes.

Segundo especialistas, os estilos arquitetônicos das Tumbas Imperiais da Dinastia Ming, mesmo após as destruições provocadas pelas guerras, ainda mostram seu nível artístico arquitetônico e influenciaram a construção de tumbas imperiais da Dinastia Qing, durante os últimos 500 anos dessas duas dinastias. As Tumbas Xiaoling, situadas na zona pitoresta da Montanha Zhongshan atraem turistas chineses estrangeiros 

A rota divina começa da cidade quadrada. Um monumento com uma inscrição de 2746 caracteres encontra-se no pátio relatando todos os méritos de Zhu Yuanzhang. Doze pares de estátuas de animais, tais como leões, camelos, elefantes e cavalos, erguem-se aos dois lados da rota divina como se fossem guardiões. Ao mesmo tempo, Quatro pares de estátuas de figuras humanas de pedra, aos dois lados também da rota divina, constituem preciosidades da escultura de pedra do mundo.

O mistério das Tumbas Xiaoling consiste no palácio subterrâneo de Zhu Yuanzhang com sua esposa. Com muitas preciosidades funerais, o palácio foi qualificado como centro de preciosidades. O centro com um alto muro de 1100 metros de extensão, com o diâmetro de 400 metros. Segundo se informou, para evitar intercepções, o enterro de Zhu Yuanzhang foi realizado por 13 portões da cidade de Nanjing com mesmas carroças e cerimônias a fim de dificultar o público a identificar qual foi o verdadeiro.

Até 1977, com tecnologias mais avançadas, foram coletados mais de 20 mil dados, comprovando que Zhu Yuanzhang foi enterrado mesmo em Nanjing.