A medicina e a dieta se integravam para a cura de doenças e o fortalecimento de saúde. A respeito, há registros escritos na dinastia Zhou (1046 a 256 a. C). Nos livros clássicos medicinais antigos, vêem-se muitos artigos sobre a dieta medicinal, sendo os mais famosos títulos Qianjinfang e Qianjinyifang, duas coleções de receitas medicinais compiladas por Sun Simiao da dinastia Tang (618 a 907), que exerceram grandes influências ao desenvolvimento da medicina tradicional e à dieta medicinal do país.

Para Sun Simiao, a saúde dos seres humanos tem a base na alimentação adequada e não se deve tomar remédios antes de fazer consultas médicas. Como médico, este deve apurar os motivos da doença de seu cliente, tentar uma cura através da dieta em primeiro lugar e só vai recorrecor aos remédios caso os efeitos da dieta não serem satisfatórios. Muitas receitas das dietas medicinais tradicionais se originaram das ideias de Sun Simiao.

Sun Simiao morreu com mais de 100 anos, o que faz muitas pessoas acreditar na sua  teoria sobre a saúde e sobre a dieta medicinal.

A dieta medicinal adota alimentos cotidianos como “remédio” e é muito popular na China, por exemplo, muitas pessoas costumam tomar um tipo de “chá” feito de gengibre, alho francês e açúcar preto para curar o resfriado.

Como uma das especialidades da dieta medicinal chinesa, a dieta de flores teve seu início no Período da Primavera e Outono por volta dos séculos 6 e 7 antes de nossa Era e chegou a seu apogeu na dinastia Tang no século 7.

No norte da China, existem mais de 100 espécies de flores comestíveis e na província do Yunnan, sudoeste da China, o número pode ascender para mais de 260.

A dieta de flores pode curar doenças. Para a saúde feminina, as receitas de flores, por exemplo, a receita de rosas, têm efeitos de ativar a circulação de sangue, regularizar a menstruação, e fazer bem a pele. 

Existem muitos restaurantes de dieta medicinal, onde os pratos e sopas feitos com arroz, farinha de trigo, milho, e legumes combinam-se com as ervas ou vegetais medicinais para tratar diferentes doenças ou para fortalecer a saúde.

A Lei de Higiene Alimentar da China proibe a mistura de drogas nos alimentos, o que é contrário à tradição da dieta medicinal. Em busca da solução da questão, as autoridades responsáveis publicaram uma relação com dezenas de ervas medicinais ou produtos com efeitos medicinais tais como tais como jujuba, gengibre, maçazinha e hortelã.

Os produtos de dieta medicinal, tais como vinho de crisântemos, chá de casca de laranja etc., são populares no país e têm boa aceitação no mercado internacional.