O reino Wu e o reino Chu eram os dois principais Estados existentes durante o Período da Primavera e Outono no século VI a. C. e travaram dez guerras de grande envergadura durante 70 anos (584 a 514 a. C) em busca do poder hegemônico. No ano 515 a. C., o príncipe do reino Wu subiu ao trono e estava determinado a conquistar a hegemonia. Adotou uma série de medidas em busca do desenvolvimento econômico e militar e nomeou Sun Wu como general das forças armadas, evidenciando a tendência de prosperidade do reino Wu.

O reino Chu era poderoso no Sul e anexou muitos reinos. No entanto, com a ascensão ao poder do rei Zhao (516 a. C.), manteve relações hostis com os vizinhos, surgiram muitas denúncias de corrupção no interior do país e este começou a decair. Em 512 a. C., o reino Wu declarou a guerra ao reino Chu, depois de eliminar dois pequenos reinos.

Sun Wu levava em consideração o fato do reino Chu deter um maior território e concentrar uma população mais numerosa. Apesar da tendência decadente, continuava mantendo poderosas forças armadas. O reino Wu havia promovido durante anos a guerra e enfrentava um déficit nos materiais bélicos. Por isso, deveria aguardar uma melhor oportunidade. Nestas análises, Sun Wu sugeriu dividir o exército dos Wu em três contingentes, a fim de promover incursões às tropas Chu, de maneira rotativa.

O rei Wu aceitou a proposta de Sun Wu e regularmente ordenava que uma tropa atacasse a fronteira do reino Chu. Este, sem querer compreender a tática do inimigo, enviava sempre uma força poderosa a enfrentar a invasão; quando as tropas do Chu eram mobilizadas, soldados Wu se retiravam para o reino. Quando o exército Chu se retirava, outras tropas Wu invadiam a fronteira. Após seis anos, o exército Chu estava exausto, pois havia consumido grandes recursos humanos e materiais, enquanto viam os cofres públicos minguarem.

No ano 506 a. C, Sun Wu concluiu que havia condições para efetuar um ataque sustentável e optou por travar batalhas relâmpagos contra o inimigo. Selecionou uma força de elite, dirigiu-os pessoalmente em marcha rápida na invasão do reino Chu.

O rei Chu estava desprevenido e enviou os generais Nang Wa e Shen Yinshu para enfrentar os invasores. Ambas as partes - o exército Chu, composto por 200 mil soldados, e o exército Wu, com 30 mil homens - travaram uma batalha decisiva em Baiju (na atual província do Hubei). Shen Yinshu fez uma proposta a Nang Wa: Nang Wa dirigiria a força principal do Chu contra as linhas de defesa centrais, enquanto Shen flanquearia as tropas inimigas e as atacaria por trás. Dessa forma, os dois desencadeariam um ataque simultâneo em duas frentes para derrotar as tropas Wu. Nang Wa aceitou a proposta.

Após a partida da força comandada por Shen Yinshu, Nang Wa acreditou nas avaliações de seus subordinados de que Shen poderia, desta forma, alcançar maiores méritos após a eventual vitória. Assim sendo, mudou unilateralmente a estratégia de combate, desfechando um ataque sem o devido preparo. Acabou derrotado por Sun Wu. Inteirado da derrota de Nang Wan, Shen Yinshu voltou para socorrer a força principal. No caminho, acabou bloqueado pelo exército de Sun Wu. Sem condições para romper o bloqueio, Shen ordenou a um de seus subordinados que lhe cortasse a cabeça para entregá-la ao rei Chu.

Ao receber a notícia da derrota do seu exército, o rei Chu fugiu da capital levando consigo alguns familiares. A notícia da retirada do rei da capital chegou à frente de combate, provocando a debandada do exército Chu. Pouco tempo depois, o exército Wu entrava triunfalmente na capital Chu.