Zhao Kuo, filho do famoso general Zhao She, do reino de Zhao, começou a estudar a arte militar desde muito novo, ainda menino. Quando falava sobre tácticas e estratégias de guerra, mostrava uma eloquência raramente vista, e considerava-se o melhor do mundo.

Certa vez, ao discutir com o pai alguns problemas relacionados com o comando de operações militares, utilizou argumentos de tanto peso que nem o general foi capaz de os rebater. Porém, o velho pai não o elogiou.

Quando a esposa do general lhe perguntou pelos progressos do filho, o marido respondeu:

-- A guerra é uma coisa muito complicada, ou melhor, a mais perigosa de todas. Mas para o nosso filho tudo é fácil. Se o reino Zhao não lhe entregar o comando das tropas, tudo correrá bem. Caso contrário, será ele próprio a arruinar o exército de Zhao!

Após a morte do general Zhao She, que teve lugar no ano 262, a. C., o poderoso reino Qin começou a invadir o reino Zhao. À ordem do rei Zhao, foi o general Lian Bo enfrentar os invasores, mas as tropas do reino Zhao perderam as primeiras batalhas. O general Lian Bo decidiu então alterar a sua táctica, e ordenou a construção de fortalezas para defender o reino.

A guerra durou nada menos que três anos. Com o tempo, as tropas invasoras foram ficando como o moral cada vez mais em baixo, pois os abastecimentos eram difíceis. Foi então que o chefe dos Qin mandou agentes seus para o território do reino Zhao, os quais tinham como missão espalhar o rumor de que as tropas dos Qin não temiam ninguém a não ser Zhao Kuo.

O rei Zhao acreditou no boato e pretendia substituir o general Lian Bo por Zhao Kuo. O primeiro-ministro Lin Xiangru, que se encontrava muito enfermo, tentou persuadir o rei a desistir dessa ideia, e a viúva do general Zhao She escreveu ao rei, dizendo que Zhao Kuo só sabia vangloriar-se e não amava os seus soldados, além de carecer de experiência prática de guerra, pelo que o rei não podia entregar-lhe o comando das tropas.

O rei, porém, não deu ouvidos a nenhum deles, e nomeou Zhao Kuo comandante das tropas.

Logo que chegou à frente da batalha, Zhao Kuo mudou a estratégia delineada pelo general Lian Bo, tendo ainda substituído grande número de oficiais.

Ao ser informado do sucedido, o comandante das tropas Qin ficou cheio de satisfação, e numa noite propícia, ordenou que, numa operação de surpresa, os seus soldados atacassem os quartéis dos Zhao.

Sem analisar devidamente a situação, Zhao Kuo, à frente das suas tropas, foi imediatamente em perseguição deles, caindo numa emboscada em que ele próprio foi morto e a maioria dos seus 400 mil homens se passou para o lado dos Qin.