Fan Zhongyan é um grande político e literato na história chinesa. A mais famosa prosa dele tem o título Sobre o Pavilhão de Yueyang, e uma frase dele tornou-se muito famoso: “Ser o primeiro a aguentar a aflição do mundo e o último a gozar da felicidade”.

Fan Zhongyan viveu na dinastia Song, no século X. Tornou-se órfão do pai quando tinha três anos e a família levava uma vida difícil. Aos uns dez anos, saiu de casa sozinho para estudar. Com dificuldades financeiras, se alimentava durante longo tempo de sopa de arroz com aperitivos salgados”.

Um dia, um amigo veio visitá-lo quando Fan tomava refeição e ofereceu-lhe uma quantia de dinheiro para ajudá-lo. Mas, Fan recusou-a firmemente. Sem outro jeito, o amigo enviou-lhe no dia seguinte, alguns pratos saborosos e Fan viu-se obrigado a aceitar.

Alguns dias depois, o amigo voltou a visitá-lo e o que surpreendeu-o foi que os pratos de frango e peixe estavam cobertos de bolores e Fan Zhongyan não tocou neles. O amigo ficou muito zangado e disse a Fan Zhongyan: “você se considera tão sublime que recusa a ajuda dos amigos. Como seu amigo, fiquei muito triste!”

Fan Zhongyan disse com sorriso: “Você me entendeu mau. Não é que não como, é que estou preocupado de não aguentar mais a vida de sopa de arroz e aperitivos salgados depois de comer seus pratos. Entendo sua boa vontade e não se zangue comigo”.

Uma vez, uma pessoa perguntou a Fan sobre sua vocação. Este respondeu: “ou um bom médico, ou um bom primeiro-ministro. Como bom médico, vou curar doenças da população e como bom primeiro-ministro, vou administrar bem o país”. Posteriormente, ele foi realmente nomeado o primeiro-ministro tornando-se um famoso político da dinastia Song.

Como primeiro-ministro, Fan dava prioridade à educação e à reforma do sistema burocrático. Nas horas de folga, dedicava-se à criação literária. Merece uma nota que como literato, oponha-se ao estilo de ostentação e vacuidade e sustentava ligar a criação literária com a realidade social. Estas idéias vieram exercer influências para o desenvolvimento da literatura chinesa.