Guan Hanqing viveu na dinastia Yuan no século 13. Era um hábil poeta e flautista, além de dominar o Guqin (um instrumento musical de ponteio). Gostava de dançar e adorava jogos de Weiqi e caça. Durante longe tempo, viveu na capital e assumiu um cargo no hospital imperial. Mas, não estava muito interessado pela medicina e mostrou grande vocação pelo teatro.

O Zaju, drama poético musicalizado, prosperou muito na dinastia Yuan. Reuniu canções, diálogos, danças e coreografia para formar uma nova forma teatral e seus conteúdos se referiam muitas vezes, a vida real.

Na época de Guan Hanqing, a sociedade enfrentava muitos problemas, tais como governo corrupto, agitações duradouras e conflitos étnicos. Guan Hanqing tinha simpatia da população e renunciou-se do cargo e penetrava entre a população para conhecer sua vida e produzir suas peças. Refiram-se, a título de exemplo, a Injustiça de Dou E e o Sonho das Borboletas que revelam a escuridão da sociedade de então; Salvar o Vento e a Poeira, Pavilhão de Wangjiang e Pavilhão das Reverências à Lua descrevem a vida das mulheres da camada social inferior, nomeadamente, das prostitutas.

Escreveu mais de 67 libretos de Zaju de que, no entanto, e lamentavelmente, apenas 18 peças teatrais por ele produzidas chegaram aos nossos dias.

Guan Hanqing ocupa importante posição na história do teatro da China e na história da literatura chinesa, sendo considerado como fundador do drama Zaju e gozando a fama de Shekespeare do Oriente.