Nos círculos de pesquisadores, a Dinastia Xia foi qualificada como a primeira dinastia da China, porém, como registros históricos sobre a Xia encontrados até agora, são fundamentalmente os registros posteriores, sem provas mais fortes arquiológicas. Por isso, a Dinastia Shang foi a primeira dinastia da antiguidade chinesa já confirmada por documentos desenterrados. Apresentaremos a seguir a primeira dinastia da história registrada chinesa. 

A Dinastia Shang fundou-se no século 16 a. C e terminou no século 11, durante um período de cerca de 600 anos. Nos primeiros tempos da Dinastia Shang, foi transferida a Capital por várias vezes, e finalmente ficou na região Ying (próxima a atual Anyang, província de Henan). Os objectos desenterrados comprovam que no início da Dinastia Shang, a civilização da China já se desenvolveu a um alto nível, principalmente com Jiaguwen, inscrições em ossos e cultura de bronzes.

Foi encontrado muito casualmente a inscrição em ossos. No ínicio do século 20, camponeses da aldeia Xiaotun, a sudoeste de Anyang, província de Henan, venderam peças de cascas de tartaruga e ossos de animais achados casualmente como remédio. Foi descoberto que tinha escrita nessas peças, razão pela qual começou uma procura por mais desenterrados. Depois, historiadores e arquiólogos identificaram que a escrita dessas peças é escrita da Dinastia Shang, de modo a confirmar que as ruínas da aldeia Xiaotun constituiam a capital da Dinastia Shang.

A descoberta e escavação das ruínas da capital da Dinastia Shang foi grande descoberta da arquiologia chinesa. Desde 1928 ano em que começou a escavação, foram encontrados inscrições em ossos, bronzes e outras preciosidades.A Jiaguwen é inscrição feita em casca de tartaruga e ossos. Na Dinastia Shang, o imperador era muito supersticioso e sempre fazia previsões com objectos de casca de tartaruga e outros. Para usar a casca de tartaruga, tem de limpar e polir primeiro, depois fazer sinais e dados nela. Os bruxos previam acontecimentos segundo a mudança de sinais depois de queimadura. Uns ainda com o resultado previsto certo tornaram-se registro histórico arquivado.

Até agora, foram encontradas mais de 160 mil peças de casca de tartaruga, umas muito completas, outras peças quebradas. No total acharam mais de 4000 caracteres nessas peças, das quais mais 3000 já foram estudadas por arquiólogos que conseguiram decifrar mais de 1000. O resto ou não foi identificado, ou com muitas interpretações diferentes. Mesmo assim, com esses mil caracteres, pode-se conhecer mais ou menos aspectos político, econômico e cultural da Dinastia Shang. A primeira obra sobre estudos de Jiaguwen foi publicado em 1913 por Liu E. “Estudos sobre a escrita Jiaguwen” publicado por Guo Moruo, famoso historiador e escritor chinês em 1929 é a segunda obra do gênero mais importante. Agora, o professor da Universidade de Beijing Qiu Xigui e o professor Li Xueqin, da Academia de História da China são autoridades mais famosas nessa área da China.

Igual como Jiaguwen, objectos de bronze são relíquias mais representatives da Dinastia Shang. A tecnologia da fundição de bronze da Dinastia Shang já encontrava-se muito avançada. Foram desenterrados milhares de bronzes nas ruínas da Capital da Dinastia Shang, dos quais, o grande trípode desenterrado em 1939 pesa 875 quilos com 110 cm de altura e 78 de largura, sendo um dos bronzes mais representativos da antiguidade chinesa.

Os estudos sobre objectos desenterrados comprovam que durante a Dinastia Shang, já se formou o Estado, a propriedade privada já estruturada. Podemos concluir que a partir da Dinastia Shang, a história da China antiga já entrou na sua época de civilização.