A linha costeira do continente chinês tem mais de 1.800 quilômetros de extensão, começando na desembocadura do rio Yalu da província de Liaoning no norte e termina na desembocadura do rio Beilun na Região Autônoma da Nacionalidade Zhuang do Guangxi no sul. A plana topografia na linha costeira forma numerosos portos excelentes, a maior parte dos quais nunca se congelam. O continente chinês é banhado pelos cinco mares, nomeadamente Bohai, Huanghai (Amarelo) Donghai (Oriental) e Nanhai (Meridional) e o ocêano Pacífico ao leste da ilha de Taiwan.

Mais de 5.000 ilhas com uma superfície total de 80 mil quilômetros quadrados espalham-se nas águas marítimas da China. Entre as quais, a maior é Taiwan com 35,8 mil quilômetros quadrados e a segunda maior, Hainan, com 33,9 mil quilômetros quadrados. A ilha de Diaoyu e a ilhota Chiwei situadas ao nordeste de Taiwan são as mais orientais do país. No mar de Nanhai há mais de 200 ilhas, ilhotas, recifes e bancos de areia que são chamadas "ilhas do Mar Meridional da China". Segundo as diferentes posições, elas pertencem aos arquipélagos de Dongsha, Xisha, Zhongsha e Nansha.