A etnia Han
tem língua própria oral e escrita, que pertence
ao sistema lingüístico sino-tibetano. Esta é
a língua de uso geral no país e de uso comum
no âmbito internacional. Os caracteres Han têm
história de 6 mil anos. A princípio eram sinais
lavrados. Os caracteres atuais provêm da evolução
das inscrições sobre carapaças de tartarugas
e ossos de animais, de cerca de 3 mil anos passados, e de
posteriores inscrições em metais. Essas formas
progrediram gradualmente a partir dos desenhos para os traços,
das figuras para os símbolos, do complexo para o simples.
Os princípios básicos da composição
dos caracteres Han seguem as seis normas seguintes: expressão
formal, expressão abstrata, expressão do significado,
combinação de fonemas com forma e a adaptação
dos caracteres de igual pronúncia. Cada caracter Han
constitui uma sílaba .
Muitos caracteres se compõem de um radical e um fonema;
assim, expressam o sentido (morfemas) e o som (fonemas). Aos
estrangeiros em geral parece que os caracteres Han (chineses)
são inumeráveis e os chineses tampouco podem
conhecer todos. Quantos existem? O Kangxi Zidian (Dicionário
Kangxi) de 1716 contém mais de 47 mil caracteres; o
Hanyu Dazidian (Grande Dicionário da Língua
Han), em oito volumes, publicado entre 1986 e 1990, tem mais
de 56 mil caracteres. Na realidade, os caracteres em uso são
cerca de 3 mil. Além da função de registrar
e transmitir a linguagem, graças aos calígrafos,
a escrita do chinês se converteu em objeto artístico
de elevado valor.
Das
55 minorias étnicas, com exceção das
etnias Hui e Manchu, que usam em geral a língua Han,
as demais 53 etnias utilizam línguas próprias
e 23 têm sua própria escrita. As línguas
das minorias étnicas pertencem aos cinco sistemas
lingüísticos seguintes: as de Zhuang, Tai, Tibetana,
Yi, Miao, Yao e de outras 23 etnias pertencem ao sistema
sino-tibetano; as de Uygur, Cazaqui, Mongol, Coreana e de
outras treze, ao sistema altáico; as de Va, De'ang
e Blang pertencem ao sistema da Ásia Meridional;
a de Tajik e a Russa, ao sistema indo-europeu; a de Gaoshan,
ao sistema nandao (malaio). Os centros docentes que têm
como tarefa principal a admissão de alunos procedentes
das minorias étnicas adotam manuais escritos nessas
línguas, nas quais são dadas as aulas.
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