A China possui a maior população do mundo. Em fins de 1998, a população do país era de 1.248.100.000 habitantes, sem incluir a da Região Administrativa Especial de Hong Kong, da Província de Taiwan e de Macau, constituía 22% da população mundial.

A China também é um país com a densidade populacional relativamente grande do globo. Segundo dados do quarto senso demográfico, publicados no dia primeiro de julho de 1990, a densidade populacional em cada quilômetro quadrado era de 118 pessoas. Porém, a distribuição é desequilibrada, como por exemplo, nas regiões litorais, 360 pessoas, nas regiões do centro, 197 pessoas e nas regiões do oeste, apenas 13 pessoas. Um quarto de 1 bilhão e 200 milhões de habitantes vive nas zonas urbanas e o resto, nas zonas rurais.

 O aumento demográfico na China é relativamente rápido. Segundo dados, em 1949, a população chinesa era de 540 milhões, e em 1969, aumentou para 800 milhões. A partir dos anos 70 do século passado, com a aplicação da política de elevação do nível qualitativa demográfica e de planejamento familiar, a taxa de natalidade caiu de 34,11 por mil em 1969 para 16,57 por mil em 1997, enquanto a taxa de crescimento demográfico natural, de 26,08 por mil para 10,06 por mil. Calculado com a taxa de crescimento demográfico em 1970, nos últimos 20 anos desde a aplicação da política de planejamento familiar, nasceram menos de 300 milhões pessoas na China.

 A partir de princípios dos anos 70, o Governo considerou que o rápido crescimento demográfico impedia o desenvolvimento sócio-econômico e causava grandes dificuldades com relação ao emprego, à moradia, ao transporte e ao tratamento médico. Se não se controlasse eficientemente o rápido crescimento demográfico, aliviando a pressão sobre os recursos da terra, florestas e águas, seria inevitável nos decênios futuros um empobrecimento do ambiente e isto sem dúvida afetaria as condições fundamentais da vida e o contínuo desenvolvimento sócio-econômico. De acordo com a situação básica da China e com a finalidade de impulsionar o desenvolvimento coordenado da população, da economia, da sociedade, dos recursos e do ambiente, o Governo decidiu introduzir uma política de planificação familiar, controle do nascimento demográfico e elevação do nível qualitativo populacional. Isto possibilitou uma diminuição gradual da natalidade a cada ano. A taxa de natalidade diminuiu de 34,11 por 1000 em 1969 para 16,03 por 1000 em 1998, a taxa de crescimento vegetativo passou de 26,08 por 1000 em 1969 para 4,53 por 1000 em 1998. A China cumpriu basicamente a transição populacional caracterizada por baixas taxas de natalidade, mortalidade e aumento.