No início, os exercícios esportivos se concentraram principalmente nos dois jogos esportivos da primavera e outono e na ginástica pelo rádio. Em 1951, a Federação Nacional de Esportes da China publicou e promoveu a primeira série de ginástica pelo rádio e posteriormente preparou diversas séries para adultos, adolescentes e crianças. Em 1954, o Governo distribuiu uma circular exigindo aos trabalhadores de instituições governamentais fazer ginástica de 10 minutos nos intervalos matutinos e vespertinos do trabalho e elogiou a ginástica matutina e diversos esportes como os de bolas. Neste mesmo ano, o Estado promulgou o Sistema Esportivo de Preparação para Trabalhar e defender a Pátria e o levou à prática em todo o país. Nos anos 60, este sistema foi revisado para fixar normas de cultura física para os jovens e adolescentes e nos anos 70 foi modificado outra vez para dar normas nacionais de cultura física. Ao longo dos 50 anos, 1 bilhão de pessoas/vezes realizaram estas normas de forma progressiva.

Nos últimos anos, depois de adotar a política de reforma e abertura, graças ao desenvolvimento da economia nacional e à elevação do nível de vida, o povo participa ativamente em esportes novos. Agora não se pode encontrar nenhum esporte unificado nas zonas urbanas e rurais. Cada dia mais gente participa dos esportes sadios e civilizados como parte de sua vida quotidiana.

Em 1978, os I Jogos Esportivos Nacionais da Nova Grande Marcha dos Anciãos tiveram lugar em Beijing. Em abril de 1983, a Associação de Esportes dos Anciãos foi fundada e sucessivamente se organizaram muitas associações populares de esportes, tais como a Associação de Pesca, a Associação de Papagaios de Papel e a Associação de Botes de Dragão. Os esportistas distinguidos dos esportes populares entraram e reforçaram as filas esportivas atléticas do país. Entre as 94 medalhas que a China recebeu nos Jogos Olímpicos, realizados em 1988 em Seul, 26 pertenciam aos esportistas procedentes das zonas rurais.

Em 1 de janeiro de 1995 , o Governo pôs em marcha o Projeto de Fortalecimento Físico de Todo o Povo, destinado a melhorar a constituição física e o nível de saúde de todo o povo. Este projeto, conhecido como "Projeto 121", visa aos jovens e adolescentes, e aconselha fazer esporte pelo menos uma vez ao dia, aprender mais de dois métodos de fortalecer a saúde e submeter-se a exame físico uma vez por ano. Em 29 de outubro de 1995, o Comitê Permanente da Assembléia Popular Nacional aprovou por unanimidade a Lei de Esportes da República Popular da China, definindo pela primeira vez a importante tarefa de "Desenvolver os esportes para fortalecer a saúde do povo" como vontade estatal.

O Senhor Juan Antonio Samaranch, presidente do Comitê Olímpico Internacional, propôs à China celebrar uma competição popular de bicicletas de cem cidades. Em 1995, mais de 1 milhão de pessoas de 107 cidades tomaram parte na referida competição que foi qualificada pelo representante do presidente Samaranch como única na história esportiva mundial. Em 1998, 10 mil amantes de esportes dos diversos setores do interior e exterior do país se aglomeraram na Praça Tian'anmen e praticaram o taijiquan, constituindo uma cena majestosa. Nos últimos anos, novos esportes, como o alpinismo, concursos hípicos rurais, salto para baixo, boliche, tobogã, boxe feminino, caraté e golfe são aceitos pelos chineses cada vez mais, especialmente pelos jovens das cidades. Os ginásios andam cheios. Cita-se somente o caso de Beijing: Com o horário vespertino as piscinas não podem satisfazer as demandas dos habitantes e oferecem serviços matutinos; os salões de ginástica aumentam dia a dia, as pistas de patins estão cheias e em frente dos campos de tênis e mesas de pingue-pongue se fazem longas filas para esperar a vez. De acordo com pesquisas feitas em certas cidades, nos últimos anos o número de pessoas que participam de exercícios esportivos incrementa 3% anualmente.