Protestos em massa nos EUA podem acelerar transmissão da COVID-19, alertam especialistas

Enquanto dezenas de milhares de manifestantes continuam a ir às ruas em todos os Estados Unidos para protestar contra a morte de George Floyd, um afro-americano que morreu sob custódia da polícia na semana passada, especialistas em saúde alertaram que reuniões em massa podem acelerar a transmissão da COVID-19.

"Os encontros em massa ocorreram em muitos locais do país, resultando em contatos próximos e falta de distanciamento social. Embora muitos manifestantes usem máscaras, as chances de infecções pela COVID-19 aumentam tremendamente", disse à Xinhua na terça-feira Zhang Zuofeng, professor de epidemiologia e reitor associado de pesquisa da escola de saúde pública da Universidade da Califórnia, Los Angeles.

Muitos dos protestos do fim de semana culminaram em policiais disparando gás lacrimogêneo e usando spray de pimenta e manifestantes incendiando carros e edifícios. Fumaça, gás lacrimogêneo e spray de pimenta causam tosse, e tosse aerossoliza o vírus, aumentando o risco de sua propagação, disse Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, pelo menos um terço dos pacientes de COVID-19 são assintomáticos.

O risco de infecção é ainda maior quando manifestantes foram presos, disse Zhang à Xinhua.

"As prisões são espaços fechados lotados. A agregação de manifestantes nas prisões aumentará o risco de transmissão do vírus", disse Zhang.

Mais de 5.600 pessoas foram presas durante dias de protestos em todo o país, de acordo com a Associated Press.

Na segunda-feira, prefeitos e governadores de todo o país pediram aos manifestantes que ficassem em casa, e se eles saírem, usassem uma máscara facial e mantivessem o distanciamento social.

Embora funcionários do governo tenham alertado os manifestantes sobre os riscos à saúde representados por protestos durante uma pandemia, apenas alguns ofereceram orientação viável sobre o papel que os testes COVID-19 podem desempenhar em evitar a disseminação do vírus, disse uma reportagem da ABC News.

Como a maioria das pessoas infectadas pelo coronavírus desenvolvem sintomas dentro de 14 dias após serem infectadas e podem espalhar a doença dias antes de se sentirem doentes, a janela para fazer o teste e evitar infectar outras pessoas é pequena.

"O impacto dos atuais protestos nas contagens de casos COVID-19 pode ser revelado em cerca de duas semanas. Alguns locais de testes foram fechados devido a manifestações, o que também afeta o diagnóstico oportuno de casos COVID-19", disse Zhang.

Os protestos pela morte de Floyd entraram no oitavo dia nos Estados Unidos na terça-feira, com incidentes de incêndio criminoso, vandalismo e saques ocorrendo em vários lugares. Cidades e estados, incluindo Califórnia, Distrito de Columbia, Nova York e Cleveland, prolongaram o toque de recolher.