No século VII a. C, surgiu na China a primeira coletânea de poemas Livros de Cantares, incluindo poemas satíricos, poemas de amor, odes, cantigas populares etc. O Livro reúne 305 poemas feitos durante cerca de 500 anos a partir do início da dinastia Zhou do Oeste (século 11 a. C) aos meados do Período da Primavera e Outono(século 7 a. C). Dividia-se em três partes Feng - que abrange 160 cantigas populares que se transmitiam em 15 principados; Ya – com 105 obras poéticas e musicais que circulavam nas proximidades da capital da dinastia Zhou e, finalmente, Song - com 40 odes às divindades, tocadas nos rituais.

Os versos do Livro dos Cantares são principalmente compostos por cinco, seis, sete ou oito sílabas. A mais importante parte do Livro é a Feng. Os poemas populares retratam cenas do cotidiano, amor e desejo da população comum, assim como sua indignação pela injustiça social.

Os autores dos poemas do Livro de Cantares são bem variados – desde os mais humildes trabalhadores da sociedade até os letrados e nobres. Eles incluem uma série de poemas escritos por autores anônimos. As obras do Livro eram originalmente cantadas ou recitadas nos rituais e, posteriormente, foram assimilados pela nobreza.

Em geral, o Livro dos Cantares representa um ponto de partida da literatura chinesa e proporciona dados sobre todos os aspectos da vida da época, inclusive, produção, amor, guerra, costumes e hábitos, ritos, fenômenos astrológicos, geografia etc. Eles também servem como um bom material para os estudos sobre a língua chinesa entre os séculos 11 e o século 6 a. C.