A Rota da Seda foi um meio importante elo de ligação entre o Oriente e o Ocidente. Ela partia de Changan, Capital da Dinastia Han do Oeste, e chegava a Roma. Ela foi inaugurada por Zhang Qian. Porém, segundo novas versões, a Rota da Seda era formada por duas estradas: Sul e Norte. A Sul partia de Dunhuang, atravessando a cordilheira Kunlun, o Xinjiang, o Afeganistão, Irã e a Península Árabe, chegando a Roma. A Norte partia também de Dunhuang, atravessando a cordilheira Tian e passando pela Ásia Central e confluindo com a Sul.

A estrada Sudeste também foi importante. Ela partia da província de Yunnan, atravessando a Birmânia, Índia e chegando a Irã. Em 1986, foram descobertos sinais de culturas ocidentais, tais como da Grécia e da Ásia Ocidental.

Além disso, ainda foi qualificada uma outra via marítima que partia de Guangzhou, atravessando Malaca, Sião, Índia e África Oriental. Os registros históricos ainda comprovam que a via marítima foi formada na dinastia Song.

A Rota da Seda marítima foi considerada como um instrumentos de diálogo entre o Oriente e o Ocidente, pois interligou as culturas chinesa e as demais civilizações do mundo. Os registros históricos também mostram que Marco Polo chegou à China por via marítima, assim como usou do mesmo expediente para retornar à Veneza.