O artista faleceu às 3h07 em Beijing após um tratamento médico sem sucesso, de acordo com o Hospital Geral da Força Aérea do ELP.
Yan recebeu mais de 100 prêmios, incluindo prêmios de mérito vitalício pela contribuição para a ópera, drama e música. Ele era exaltado pelo público pela devoção à arte e pela integridade moral.
Escreveu letras para muitas músicas famosas, incluindo "Atreve-se a Perguntar Onde É o Caminho", a música tema da série de TV "Viagem ao Oeste", que foi adaptada do romance clássico do mesmo título e exibida na China em 1986.
Yan entrou em coma em setembro de 2015, depois de terminar seu trabalho na grande gala cultural "Vitória e Paz", realizada em Beijing para comemorar o 70º aniversário da vitória da Guerra Antifacista Mundial.