"Acreditamos que os restos pertencem aos oficiais e soldados a bordo do navio de guerra", disse Zhou Chunshui, que lidera a missão de exploração organizada pela Administração Estatal de Patrimônio Cultural.
O navio de guerra Zhiyuan, com um casco de 50 metros de comprimento, está localizado a cerca de 10 milhas marítimas ao sudoeste do Porto Dandong, no nordeste da China.
Mais de 100 peças de partes do navio e pertences pessoais dos marinheiros também foram achados, acrescentou Zhou.
"Estudaremos estas relíquias e trataremos de verificar como era a vida no mar há mais de um século", acrescentou.
Codificado como "Dandong Nº 1", a embarcação de 1.600 toneladas era um dos quatro navios de guerra das forças navais da Dinastia Qing (1616-1911), a Frota Beiyang, que foi derrotada em 1894 pela marinha japonesa na Batalha do Mar Amarelo.
Um total de 252 oficiais e soldados estava a bordo. Apenas sete sobreviveram. Os quatro navios eram os mais sofisticados da China em seu momento, maiores e melhor armados em relação aos japoneses, mas mais lentos e escassos de munição.
Zhou explicou que é necessário uma investigação antes de decidir tirar ou não o navio da água, cuja estrutura principal permanece intacta.
Os documentos históricos registraram que o capitão do navio Deng Shichang recusou abandonar a embarcação gravemente danificada. Deng foi descrito como um patriota na história moderna chinesa.
por Xinhua