Nascido em 1965 em uma família que tem íntimas relações com a China (seus avôs trabalharam como cirurgiões no país durante as décadas de 1920 e 1930), Da Shan começou a frequentar aulas de "estudos da China" em 1984, na Faculdade do Leste Asiático da Universidade de Toronto, do Canadá. Ele veio à China para continuar os estudos em 1988, beneficiado por um projeto de intercâmbio de estudos entre os dois países.