Cai foi um dos finalistas do Prêmio Hugo Boss, em 1996, e ganhou o prêmio de Leão Dourado da Bienal Internacional de Veneza. Suas obras marcam presença em muitas exposições importantes.
Cai Guoqiang é um dos artistas chineses mais influentes da atualidade. Ele representou o país no Bienal de Veneza em 1999. Regressou à cidade italiana em 2005, como planejador do Pavilhão da China.
O artista construiu uma alta reputação entre a população chinesa com sua participação nos Jogos Olímpicos de Beijing, especialmente com as 29 peças em forma de pegada que explodiram sucessivamente ao longo do eixo da cidade.