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O espinafre é uma erva rasteira originária do centro e sudoeste da Ásia, cujas folhas são comestíveis. É uma planta anual, que cresce até cerca de 30 cm de altura. O espinafre pode sobreviver durante o inverno em zonas temperadas. As folhas são alternadas, simples, de ovaladas a triangulares na base, muito variáveis em tamanho.

O espinafre foi introduzido na Europa procedentes de regiões asiáticas, provavelmente da Pérsia, mas unicamente a partir do século17 começou a se difundir pela Europa e então se estabeleceram cultivos para sua exploração, principalmente na Holanda, Inglaterra e França. Foi cultivado depois em outros países e mais tarde passou a América.

É conhecido com o nome comum de espinafre, mas seu nome científico ou em latim é Spinacia oleracea. O espinafre é uma hortaliça que pode ser consumido de diversas formas em todo o mundo. É um alimento rico em vitaminas e minerais excelentes para completar uma dieta equilibrada. Os espinafres se classificam em função da sua folha. O espinafre de folha lisa é aquele espinafre que encontramos congelado ou enlatado. Trata-se de uma variedade cujo consumo está muito estendido pelo mundo todo. O espinafre de folha frisada é a variedade de espinafre que se comercializa fresca e se caracteriza por se encontrar no mercado no verão.

O espinafre é um vegetal com um valor de energia muito baixo. O componente principal do vegetal é a água, que pode atingir 92% do seu peso. Seu teor de carboidratos é muito baixo, sendo o teor de fibra notável. Contém uma quantidade significativa de proteína e quantidades quase insignificantes de gordura. O seu teor mineral é muito importante. Destacaremos o potássio, ferro e o magnésio a ser encontrado em maior proporção. Também podemos citar outros minerais encontrados, como o cálcio, zinco e fósforo.

Quanto ao fornecimento de vitaminas, os espinafres são vegetais com mais teor em ácido fólico, sendo essencial para o bom desenvolvimento neurológico do feto. Também realça a grande quantidade de vitamina A e C. Além disso, contém vitaminas B1, B2, niacina, B6 e vitamina E. O espinafre tem sido usado ao longo da história para propósitos diferentes na medicina tradicional. De acordo com diversas pesquisas científicas, o espinafre é especialmente benefício na prevenção da perda visual por degeneração macular, causante da maior parte das cegueiras na terceira idade. Certas proteínas do espinafre parecem diminuir a absorção do colesterol a nível intestinal, assim como dos ácidos biliares, onde ajuda a reduzir os níveis plasmáticos de colesterol.

O espinafre é uma rica fonte de betacaroteno. O ingrediente é um antioxidante que ajuda o organismo contra processos de oxidação pelos radicais livres. Isto reduz o risco de câncer e de várias doenças relacionadas ao coração. Além disso, o betacaroteno ajuda no fortalecimento do sistema imunológico e previne o declínio cognitivo.