Como um novo estilo de vida, a comida vegetariana é aceita e valorizada cada dia mais pelos chineses. Isso já acontecia na Antiguidade, uma vez que o conceito tradicional considerava uma alimentação insossa como base para manutenção da saúde, em vez de tempero forte. A culinária vegetariana chinesa passou por grandes mundanças com a criação de tofu (queijo de soja) no período da dinastia Han do Oeste (206 a.C – 25 d.C). A entrada do budismo introduziu na China a ideia de que não se deveria matar e maltratar os animais, o que corresponde à ideia confucionista sobre a benevolência, ren em chinês. As duas noções impulsionaram a populariade da refeição vegetariana e então havia pessoas que excluíram da dieta todos os tipos de carne. Desenvolvendo-se até à dinastia Song (960-1279), a comida vegetariana passou a ser servida em restaurantes especializados.

A culinária vegegariana da China pode ser classificada em escolas do templo, do palácio e da população. Normalmente, os pratos vegetarianos utilizam o tofu ou seus derivados como ingrediente principal. A categoria do templo exige pratos na mesa totalmente vegetais e proíbe até o uso de alho e cebola por seu sabor forte. A escola palaciana é notável em ingredientes preciosos e confecção minuciosa. Na corte da dinastia Qing (1616-1911) estabeleceu-se cozinha específica de comida vegetariana, onde foram criados mais de 200 tipos de delícias. Além disso, as pessoas comuns também criaram diversos pratos, sobressaindo não apenas o saobre excelente, mas ainda o preço baixo. Diversas cidades possuíram restaurantes característicos de comida vegetariana.

Na contemporaneidade, a comida vegetariana já perdeu o significado religioso e foca-se na proteção de animais e na divulgação da consciência ambiental e do consumo de alimentos verdes. Uma refeição vegetariana contribui para que os habitantes da cidade, que vivem uma vida rápida, a diminuírem seus passos para poderem desfrutar de um sabor natural e sentir a tranquilidade natural.

Em Beijing, o restaurante "Somente Vegetariano" tem origem na antiga corte e é conhecido por confecção dos pratos com sabor de carne. A Casa Vegetariana no templo do Buda de Jade, em Shanghai, tem pratos de grande fama, tais como frango refogado, camarão frito colocado de forma de flor ameixeira, enguia frita com rebentos de feijão, mas com certeza todos são feitos com materiais vegetarianos.