A cozinha tradicional do Japão, conhecida como "Washoku" em Japonês, foi adicionada à lista do Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO em dezembro do ano passado.

Em seu site, a UNESCO observa que o washoku é uma prática social com base em um conjunto de habilidades práticas, tradições e conhecimentos ligados à produção, transformação, preparação e consumo de alimentos. Este elemento do patrimônio cultural está ligado a um princípio essencial do respeito pela natureza que está intimamente relacionado ao uso sustentável dos recursos naturais.

Washoku é uma cultura que simboliza o Japão. Sua culinária prioriza a sazonalidade dos ingredientes e a beleza do arranjo dos alimentos e utensílios de mesa, inspiradas na riqueza da natureza e das quatro estações distintas com um clima em geral temperado. A cultura japonesa como um todo possui um profundo respeito pela natureza e isso também está presente na cozinha do país.

A culinária japonesa desenvolveu-se ao longo dos séculos como um resultado de muitas mudanças políticas e sociais no Japão. O termo da cozinha japonesa (nihon ryōri, ou washoku) significa a comida japonesa tradicional, semelhante àquela existente antes do final do sakoku (período histórico de isolamento do Japão), em 1868. Em um sentido mais amplo, pode incluir alimentos cujos ingredientes ou métodos de preparo foram posteriormente introduzidos do exterior, mas que foram desenvolvidos por japoneses de forma diferente.

A culinária tradicional japonesa é dominada pelo arroz branco, e poucas refeições seriam completas sem ele. Qualquer outro prato servido durante uma refeição, como peixe, carne, legumes, conservas, é considerado como um acompanhamento, conhecido como okazu no japonês. Como o Japão é uma nação insular, seu povo consome muitos frutos do mar, além de peixe e outros produtos marinhos (como algas). Mesmo não sendo conhecido como um país que come muita carne, poucos japoneses se consideram vegetarianos. Carne e galinha são comumente inseridos na culinária do cotidiano.

O macarrão, originado da China, também é uma parte essencial da culinária japonesa. Existem dois tipos tradicionais de macarrão, o sobá e o udon. Feito de farinha de trigo sarraceno, o sobá é um macarrão fino e escuro. O udon, por sua vez, é feito de trigo branco, sendo mais grosso. Ambos são normalmente servidos com um caldo de peixe aromatizado, com soja, junto de vários vegetais.