O ex-recordista mundial dos 110m com barreiras Liu Xiang foi honrado como uma das principais figuras esportivas da China no ano passado, apesar de ter se despedido mais cedo dos Jogos Olímpicos de Beijing 2008.

O campeão olímpico de Atenas 2004 ficou entre os 157 atletas praticantes de 25 modalidades que ganharam condecorações nacionais de esporte, anunciou a Administração Geral dos Esportes do Estado, órgão responsável pelo esporte chinês.

A saída inesperada de Liu Xiang da arena olímpica em agosto passado surpreendeu todo o país, que tinha apostado tudo na defesa do título olímpico.

O corredor chinês calou o Estádio Nacional, ou Ninho de Pássaro, ao desistir da prova em 18 de agosto por causa de uma tendinite crônica no tendão de Aquiles.

Liu afastou-se do foco de atenção por um longo período após a Olimpíada, até fazer uma operação nos Estados Unidos em dezembro.

O treinador do atleta, Sun Haiping, que foi também honrado junto com outros 128 técnicos, está otimista com a recuperação de Liu.