Especialistas chineses disseram que mais ursos pandas selvagens poderão adoecer este inverno, em comparação com os anos anteriores, depois do terremoto que afetou a província de Sichuan, no sudoeste da China, em maio, e que provocou danos ao habitat natural dos animais e plantas de bambu na zona, que constituem seu principal alimento.

"Será um grande desafio para os centros de pesquisa e criação receber mais pandas selvagens", declarou Zhang Guiquan, subdiretor da Administração de Reserva Natural de Wolong, localizada em Sichuan.

Os pandas gigantes selvagens, que geralmente vivem a uma altitude de entre 2.500 e 3.200 metros, costumam se deslocar para zonas mais baixas em busca de alimentos, já que o bambu está coberto pela neve nessa época do ano. Alguns, inclusive, "pedem ajuda aos moradores locais" se ficarem muito famintos ou doentes, explicou Zhang.

"Este ano os animais desceram das montanhas tão rápido que isto nos faz pensar que eles sofrerão uma situação pior em relação a outros invernos", disse Zhang, acrescentando que a principal causa é a insuficiência de alimentos.

A maioria dos pandas gigantes encontrados pelos moradores locais sofriam malnutrição, anemia, e outras doenças, disse Tang Chunxiang, veterinário-chefe do centro, que também é a casa de 53 pandas que vivem em cativeiro na reserva natural de Wolong.

"Alguns deles podem portar bactérias desconhecidas e doenças infecciosas, que podem pôr em perigo os que vivem em cativeiro", destacou Tang. "Por isso, temos que lhes oferecer quarentena".

Mesmo com o envio de 26 pandas para outras regiões, incluindo Beijing, Fujian e Yunnan, ainda vivem no centro um total de 62 animais.

"Os alimentos são suficientes, mas necessitamos mais espaço para alojamento, já que os pandas adultos preferem viver sozinhos", disse.