Nasceu em Beijng. A sua obra mais representativa foi Outono no Palácio Han, em que idealizava o imperador Yuan dos Han. Apresenta a pessoa de Wangjiang como uma heroína nobre; a sua coragem e patriotismo contrastam com a inépcia e a cobardia dos oficiais militares e civis. Ma Zhiyuan era na altura um dos mais importantes dramaturgos.

Na dinastia Yuan (1279-1368) surgiram grandes peças teatrais chamadas Beiqu(Canção com a pronúncia do Norte), que os chineses do Sul não compreendiam. Mais tarde, surgiram também as peças teatrais que se denominavam Nanqu(Canção com a pronuncia do Sul).

Existe no entanto uma diferença entre estes dois tipos de teatro: enquanto no Norte é mais formalizado, no Sul torna-se mais livre quanto ao uso da linguagem e dos tons e quanto à maneira de cantar.

O Céu Limpa a Areia

Trepadeiras secas, velhas árvores, corvos no crepúsculo,

Uma ponte pequena, uma corrente, umas casas;

Uma antiga via, o vento oeste, um cavalo magro,

Na tarde, o sol põe-se a oeste,

E um viajante de coração destroçado está no limite do céu.